Avión de hidrógeno realizará vuelo sin escalas alrededor del mundo

El explorador y aviador suizo Bertrand Piccard intentará un vuelo alrededor del mundo, sin escalas, en un avión impulsado por hidrógeno líquido llamado Climate Impulse.

El vuelo récord seguirá el ecuador y se espera que ocurra en 2028, con los pilotos Bertrand Piccard y Raphaël Dinelli.

Piccard, quien tiene 66 años, es conocido por convertirse en la primera persona en volar sin escalas alrededor del mundo en un globo en 1999, y por volar un avión solar llamado Solar Impulse alrededor del mundo en 2016.

Construcción del avión de hidrógeno

La construcción del avión Climate Impulse, que utilizará un sistema de propulsión eléctrica alimentado por células de combustible, comenzó recientemente en Francia bajo la dirección de Raphaël Dinelli, un ingeniero compuesto y navegante. Se espera que el avión esté terminado en dos años, después de lo cual los ingenieros llevarán a cabo un programa de prueba de dos años.

Diseño del aeroplano

La I+D y el diseño para Climate Impulse comenzaron en 2021 con la ayuda de los fabricantes de aviones Airbus y Daher, la empresa informática Capgemini y la empresa de lanzamiento espacial ArianeGroup.

Al igual que Solar Impulse, Climate Impulse está diseñado para mostrar tecnologías que podrían "revolucionar" la aviación. Otra similitud es que el socio tecnológico principal de Climate Impulse es la empresa belga de productos químicos y materiales Syensqo, anteriormente parte de Solvay.

Desafíos afrontados en la construcción del avión de hidrógeno

La participación de Syensqo será clave para resolver desafíos en torno al uso de hidrógeno líquido como combustible para un estimado de nueve días de vuelo. Varias empresas aeroespaciales, especialmente Airbus, están intentando resolver problemas relacionados con las temperaturas criogénicas y las altas presiones del hidrógeno líquido para desarrollar aviones de emisiones cero con rangos similares a los de los aviones con combustible de queroseno.

Hasta ahora, solo una empresa, H2Fly de Alemania, ha volado con éxito un avión de células de combustible de hidrógeno líquido.

Materiales de alto rendimiento

Según Syensqo, se desarrollarán materiales, películas y adhesivos a medida para Climate Impulse y se utilizarán en la estructura, fuselaje, alas y tanques de hidrógeno para proporcionar ligereza, junto con propiedades mecánicas y térmicas.

Los materiales de alto rendimiento para las membranas de intercambio de protones y los aglutinantes para los electrodos de la célula de combustible también proporcionarán una alta densidad de energía y eficiencia de la célula de combustible y permitirán un diseño más compacto del avión.

"En este mundo lleno de ecoansiedad, necesitamos restaurar la esperanza y estimular la acción demostrando soluciones disruptivas que conduzcan a un progreso sostenible", dijo Piccard. "Más que volar alrededor del mundo con un avión de hidrógeno, Climate Impulse explorará nuevas formas de pensar y actuar para promover una mejor calidad de vida".