Avion à hydrogène effectuera un vol sans escale autour du monde

L'explorateur et aviateur suisse Bertrand Piccard tentera un vol autour du monde, sans escale, à bord d'un avion propulsé par de l'hydrogène liquide appelé Climate Impulse.

Le vol record suivra l'équateur et devrait avoir lieu en 2028, avec les pilotes Bertrand Piccard et Raphaël Dinelli.

Piccard, âgé de 66 ans, est célèbre pour être devenu la première personne à effectuer un vol sans escale autour du monde en ballon en 1999, et pour avoir volé autour du monde dans un avion solaire appelé Solar Impulse en 2016.

Construction de l'avion à hydrogène

La construction de l'avion Climate Impulse, qui utilisera un système de propulsion électrique alimenté par des piles à combustible, a récemment commencé en France sous la direction de Raphaël Dinelli, ingénieur composite et navigateur. On s'attend à ce que l'avion soit terminé dans deux ans, après quoi les ingénieurs mèneront un programme de test de deux ans.

Conception de l'avion

La recherche et le développement, ainsi que la conception de Climate Impulse, ont débuté en 2021 avec le soutien des fabricants d'avions Airbus et Daher, de l'entreprise informatique Capgemini et de la société spatiale ArianeGroup. Tout comme Solar Impulse, Climate Impulse est conçu pour présenter des technologies qui pourraient "révolutionner" l'aviation. Une autre similitude est que le principal partenaire technologique de Climate Impulse est la société belge de produits chimiques et matériaux Syensqo, autrefois partie de Solvay.

Défis rencontrés dans la construction de l'avion à hydrogène

La participation de Syensqo sera essentielle pour résoudre les défis liés à l'utilisation de l'hydrogène liquide comme carburant pour un vol estimé à neuf jours. Plusieurs entreprises aérospatiales, en particulier Airbus, tentent de résoudre les problèmes liés aux températures cryogéniques et aux hautes pressions de l'hydrogène liquide afin de développer des avions à émissions nulles avec des autonomies similaires à celles des avions à kérosène. Jusqu'à présent, seule une entreprise, l'allemande H2Fly, a réussi à faire voler avec succès un avion à pile à combustible à hydrogène liquide.

Matériaux haute performance

Selon Syensqo, des matériaux, des films et des adhésifs sur mesure seront développés pour Climate Impulse et utilisés dans la structure, la fuselage, les ailes et les réservoirs d'hydrogène pour offrir légèreté, ainsi que des propriétés mécaniques et thermiques.

Les matériaux haute performance pour les membranes d'échange de protons et les liants pour les électrodes de la pile à combustible fourniront également une densité de puissance élevée et une efficacité de la pile à combustible, et permettront une conception plus compacte de l'avion.

"Dans ce monde rempli d'éco-anxiété, nous devons restaurer l'espoir et stimuler l'action en démontrant des solutions disruptives qui mènent à un progrès durable", a déclaré Piccard. "Plus qu'un simple vol autour du monde avec un avion à hydrogène, Climate Impulse explorera de nouvelles façons de penser et d'agir pour promouvoir une meilleure qualité de vie".