Reservas de Hidrógeno Descubiertas: Una Fuente Potencial para Siglos Futuros

Geoffrey Ellis, un investigador del Servicio Geológico de los Estados Unidos, reveló recientemente en una reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Denver que hay hasta 5.5 billones de toneladas de hidrógeno en depósitos subterráneos en todo el mundo. Según Ellis, esta abundancia podría satisfacer las necesidades de nuestra civilización durante cientos de años.

Fuentes naturales de hidrógeno como combustible del futuro

El hidrógeno ofrece una promesa inmensa para abordar la crisis energética y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la producción artificial de hidrógeno a menudo resulta en emisiones dañinas. En los últimos años, los geólogos han descubierto reservas naturales de hidrógeno en todo el mundo. Por ejemplo, la mina de cromita en Bulqizë, Albania, reveló su potencial para producir más de 200 toneladas de hidrógeno al año.

La extracción de hidrógeno que se encuentra naturalmente, conocido como hidrógeno geológico o dorado, podría resultar ser el método más limpio y rentable. Ellis, en su declaración durante la conferencia, predice un aumento en el interés por el "hidrógeno dorado".

Hidrógeno para Siglos

Ellis ha estado trabajando en un próximo estudio donde desarrolla sus hallazgos notables. Reconoce que acceder a este valioso gas podría no ser fácil, afirmando: "Es probable que la mayor parte del hidrógeno sea inaccesible". Sin embargo, incluso un pequeño porcentaje de recuperación podría abastecer la demanda anticipada (500 millones de toneladas anuales) durante cientos de años.

Según Ellis, los depósitos de hidrógeno, posiblemente formados a través de la interacción de minerales ricos en hierro con agua subterránea, son extraordinarios. En algunos casos, el hidrógeno puede no estar en su forma pura y podría estar mezclado con otros gases, como el metano, lo que requiere separación. Sin embargo, la extracción libera metano a la atmósfera, un gas de efecto invernadero 85 veces más potente que el dióxido de carbono durante 20 años.

A pesar de esto, Ellis sugiere que se podría argumentar que el hidrógeno geológico tiene el potencial de ser significativamente más respetuoso con el medio ambiente que el hidrógeno verde.

Métodos de extracción del hidrógeno

El hidrógeno se destaca como uno de los combustibles más prometedores en la lucha contra las emisiones de CO₂, con aplicaciones en futuros aviones, trenes y automóviles. Sin embargo, no todos los métodos de extracción de hidrógeno son igualmente limpios y rentables.

El tipo más común, el hidrógeno gris, extraído del gas natural, se considera el mayor emisor de CO₂. El hidrógeno marrón se deriva de la lignita, un carbón marrón, mientras que el hidrógeno negro utiliza un carbón más oscuro conocido como antracita. Tanto el hidrógeno marrón como el negro emiten cantidades significativas de CO₂ durante la producción.

Otra opción bien conocida es el hidrógeno azul, extraído utilizando métodos similares al hidrógeno gris y marrón, pero con la captura y almacenamiento subterráneo de CO₂. Aunque almacenar CO₂ incurre en costos, el precio final sigue siendo relativamente económico.

Además del hidrógeno geológico, el otro hidrógeno libre de emisiones es el hidrógeno verde. Producido utilizando energía renovable, el hidrógeno verde implica varios métodos, a menudo utilizando electrolizadores de próxima generación que son más rentables.

La búsqueda del hidrógeno dorado aún está en pañales, pero según el Financial Times, el potencial es inmenso, atrayendo inversiones significativas.