Découverte de réserves d'hydrogène - Une source potentielle pour les siècles à venir

Geoffrey Ellis, un chercheur du United States Geological Survey, a récemment révélé lors d'une réunion de l'Association Américaine pour l'Avancement de la Science à Denver qu'il existe jusqu'à 5,5 billions de tonnes d'hydrogène dans des gisements souterrains à travers le monde. Selon Ellis, cette abondance pourrait répondre aux besoins de notre civilisation pendant des centaines d'années.

Les sources naturelles d'hydrogène, carburant de l'avenir

L'hydrogène offre un immense potentiel pour faire face à la crise énergétique et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, la production artificielle d'hydrogène entraîne souvent des émissions nocives. Ces dernières années, les géologues ont découvert des réserves naturelles d'hydrogène dans le monde entier. Par exemple, la mine de chromite à Bulqizë, en Albanie, a révélé son potentiel pour produire plus de 200 tonnes d'hydrogène par an.

L'extraction de l'hydrogène naturellement présent, connu sous le nom d'hydrogène géologique ou doré, pourrait s'avérer être la méthode la plus propre et la plus rentable. Ellis, dans sa déclaration lors de la conférence, prédit un intérêt croissant pour l'"hydrogène doré".

Hydrogène pour les Siècles à Venir

Ellis travaille sur une étude à venir où il expose ses résultats remarquables. Il reconnaît que l'accès à ce précieux gaz pourrait ne pas être facile, affirmant : "La majeure partie de l'hydrogène sera probablement inaccessible". Cependant, même un petit pourcentage de récupération pourrait répondre à la demande anticipée (500 millions de tonnes par an) pendant des centaines d'années.

Selon Ellis, les gisements d'hydrogène, probablement formés par l'interaction de minéraux riches en fer avec les eaux souterraines, sont extraordinaires. Dans certains cas, l'hydrogène pourrait ne pas être sous sa forme pure et pourrait être mélangé à d'autres gaz, comme le méthane, nécessitant une séparation. Cependant, l'extraction libère du méthane dans l'atmosphère, un gaz à effet de serre 85 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pendant 20 ans.

Malgré cela, Ellis suggère qu'on pourrait argumenter que l'hydrogène géologique a le potentiel d'être significativement plus respectueux de l'environnement que l'hydrogène vert.

Méthodes d'Extraction de l'Hydrogène

L'hydrogène se distingue comme l'un des carburants les plus prometteurs dans la lutte contre les émissions de CO₂, avec des applications dans les avions, les trains et les voitures du futur. Cependant, toutes les méthodes d'extraction de l'hydrogène ne sont pas également propres et économiques.

Le type le plus courant, l'hydrogène gris, extrait du gaz naturel, est considéré comme le plus grand émetteur de CO₂. L'hydrogène brun est dérivé de la lignite, un charbon brun, tandis que l'hydrogène noir utilise un charbon plus sombre connu sous le nom d'anthracite. Tant l'hydrogène brun que noir émettent des quantités significatives de CO₂ pendant la production.

Une autre option bien connue est l'hydrogène bleu, extrait en utilisant des méthodes similaires à celles de l'hydrogène gris et brun, mais avec la capture et le stockage souterrain de CO₂. Bien que le stockage de CO₂ entraîne des coûts, le prix final reste relativement économique.

En plus de l'hydrogène géologique, l'autre hydrogène sans émissions est l'hydrogène vert. Produit à partir d'énergie renouvelable, l'hydrogène vert implique diverses méthodes, souvent en utilisant des électrolyseurs de prochaine génération qui sont plus économiques.

La recherche de l'hydrogène doré en est encore à ses débuts, mais selon le Financial Times, le potentiel est immense, attirant des investissements significatifs.